La selección argentina de Rugby M20, mejor conocida como Los Pumitas, cayó por 36-25 ante Sudáfrica en su estreno en el Rugby Championship M20, donde mostró una buena versión durante la primera mitad, pero no logró sostener la intensidad en el complemento.
El partido se disputó en el Nelson Mandela Bay Stadium de Port Elizabeth, donde los locales marcaron el ritmo en el tramo final para quedarse con el triunfo. Los dirigidos por Álvaro Galindo y Juan Fernández Miranda comenzaron con personalidad y se fueron al descanso en ventaja, aunque luego no pudieron frenar el poderío físico de los “Baby Boks”.
El encuentro arrancó con un penal acertado por el sudafricano Kyle Smith, pero la respuesta argentina no tardó en llegar gracias a la puntería de Rafael Benedit. El ida y vuelta se hizo presente en los primeros 40 minutos: Haashim Pead apoyó el primer try local, pero Los Pumitas igualaron a través de Pascal Senillosa tras una gran acción colectiva.
La respuesta sudafricana fue inmediata, con un try de Demitre Erasmus, aunque el cierre del primer tiempo fue todo de Argentina, con una anotación anulada a Bautista Lescano por knock on y, minutos más tarde, la revancha del mismo jugador que dejó al equipo “Albiceleste” arriba en el marcador.
En el complemento, Los Pumitas estiraron la ventaja con una excelente jugada entre los backs que culminó Felipe Ledesma, el capitán del equipo, para el 25-15 parcial. Sin embargo, la acumulación de infracciones comenzó a jugarle en contra al equipo nacional, y Sudáfrica lo aprovechó al máximo.
Pead volvió a marcar, y luego Riley Norton apoyó otra conquista para dar vuelta el resultado. Gino Cupido amplió la diferencia con un nuevo try para los “Baby Boks”, mientras que Los Pumitas intentaron volver al partido con orgullo y empuje, aunque sin la claridad ni la precisión necesaria para revertir el resultado.
Ahora, Los Pumitas deberán reponerse rápidamente: su próximo compromiso será el martes 6 de mayo ante Nueva Zelanda, desde las 9:00 (hora argentina). Luego cerrará ante Australia el domingo 11 de mayo al mismo horario que la segunda fecha.